Cinco siglos de historia en el Viejo San Juan

Nace una ciudad amurallada 

¡Hora del quiz! 

¿Sabías que los nombres de San Juan y Puerto Rico cambiaron? El islote primero se llamó Puerto Rico, y San Juan Bautista fue el nombre que le dio e l conquistador español Cristóbal Colón a toda la Isla en 1493. Antes de su llegada, los nativos taínos llamaban a su hogar Borikén. 

Años después del redescubrimiento de Puerto Rico, en 1508, llegó a la Isla Juan Ponce de León. Puede que lo conozcas por su continua búsqueda de la fuente de la juventud, pero se convirtió en el primer gobernador español del corazón y el alma del Caribe. En 1514 fundó Villa Caparra. Finalmente, los habitantes insistieron en trasladar el pueblo a la isleta, quejándose de que el asentamiento estaba demasiado lejos del muelle donde llegaban los barcos de España. Las ruinas de ese asentamiento permanecen hoy a unas siete millas del islote. 

Los documentos históricos plasmaron las preocupaciones sobre la peligrosidad de viajar entre la ciudad y el puerto, la falta de ventilación adecuada y las malas condiciones de salud de los residentes de Caparra. Sin embargo, Ponce de León insistió en quedarse por motivos relacionados con la agricultura. 

No fue hasta 1521 que la Corona española autorizó el traslado a la isleta, pero mover una ciudad no es tarea fácil. Primero, los españoles tuvieron que construir un camino desde Caparra hasta el islote e identificar el lugar adecuado para establecer la iglesia y el ayuntamiento. Ese “lugar ideal” era donde hoy se encuentra la Puerta de San Juan, un lugar significativo ya que era literalmente la entrada principal a la nueva ciudad, con el muelle a un lado y un pozo al otro. 

Esa puerta, la única entrada que queda de la época colonial, fue la entrada principal de reyes y dignatarios a lo que se convirtió en la Ciudad Amurallada. La puerta conduce al Paseo de la Princesa, un paseo peatonal justo fuera de las murallas. Puedes encontrar artesanos y vendedores ambulantes que se reúnen allí durante los fines de semana para saludar a las personas que visitan el Sitio Histórico Nacional. 

Datos curiosos para los amantes de la historia 

La Calle del Cristo es la calle más antigua del Viejo San Juan y tiene la mayor cantidad de edificios religiosos. 

El Morro fue construido en 1539 para defender la ciudad de los ataques por mar. Tiene seis pisos y es más alto que el Castillo San Cristóbal, construido para prevenir ataques por tierra. La bandera blanca y roja que ondea sobre El Morro es una bandera militar española conocida como la "Cruz de Borgoña". 

El Museo Casa Blanca es la muestra más antigua de arquitectura española en los Estados Unidos y Puerto Rico. La estructura cuenta con 14 habitaciones y mobiliario original de los siglos XVI y XVII. 

La Iglesia de San José es una de las más antiguas de América y fue construida en 1532. Recientemente reabrió al público luego de estar cerrada por cerca de 20 años por restauraciones. Una de las capillas de la iglesia alberga la cripta de los gobernadores, donde descansan los restos de los gobernadores de los siglos XVI, XVII y XVIII. El techo de esa capilla tiene frescos de sirenas, lo que plantea un misterio. 

En el siglo XVI, el Hotel El Convento era una escuela religiosa que luego se convirtió en el primer convento de Puerto Rico en el siglo XVII con monjas carmelitas. 

La escalera de caracol más antigua de Puerto Rico y América construida en argamasa en el siglo XVI se encuentra en la parte posterior de la Catedral de San Juan Bautista. Tiene 88 escalones y conduce al campanario de la iglesia. El acceso no está abierto al público. 

La arquitectura del Viejo San Juan se hizo "en cuadrículas" y permitió la ventilación cruzada entre sus edificios y plazas. Cuando camines por las calles, ¡busca siempre la sombra! 

El material utilizado para construir estructuras en el siglo XVI, incluidos los fuertes, se llama mortero y consiste en piedra caliza, arena de mar y ladrillo. 

Las casas del siglo XVI eran de una sola planta, tenían una o dos puertas y tenían jardines interiores. Los segundos pisos y balcones se construyeron a partir del siglo XVII.