Una suculenta combinación de tomates cocidos a fuego lento, cebollas, pimientos, ajo y aceitunas, que los lugareños llaman mojo isleño. Esta delicia se coloca generosamente sobre un róbalo frito entero, filetes de corvina, mezclados en una ensalada de pulpo y carrucho, o sobre una cola de langosta gigante.
Cada fin de semana cientos de visitantes acuden al municipio costero de Salinas para visitar la Ruta Gastronómica del Mojo Isleño, una sección de la costa donde un puñado de restaurantes especializados en mojo isleño sirven mariscos y pescados frescos, así como pollo, cerdo, verduras o carnes, acompañados de la emblemática salsa.
Una vez al año, el pueblo celebra el Festival Internacional del Mojo Isleño, donde se cocina el mojo isleño más grande del mundo, mientras que en el fondo famosas bandas locales tocan durante la noche, los artesanos venden sus productos y la gente disfruta de actividades recreativas como kayak, vela y otros deportes acuáticos.
¿De dónde proviene el Mojo Isleño?
El restaurante Ladi's Place en Salinas es donde se perfeccionó la receta original del mojo isleño en 1938. La propietaria en ese momento, Eladia "Ladi" Correa utilizó una receta de las Islas Canarias que modificó con ingredientes locales. En su restaurante, que aun cuenta con una impresionante vista del Mar Caribe desde su rústica terraza, sirvió pescados y mariscos recién capturados por los pescadores locales, cubiertos con una generosa dosis de su salsa especial.
Unos 80 años después, la receta se ha convertido en parte de la identidad de Salinas. Cada restaurante que sirve mojo isleño tiene su propia forma de hacerlo, pero la base sigue siendo la misma: ingredientes frescos cocinados a fuego lento y luego almacenados durante la noche para permitir que los sabores se profundicen y se entrelacen.
Deliciosos mariscos servidos en el restaurante El Dorado en Salinas.
¿Por qué un festival?
El Festival Internacional Mojo Isleño comenzó en 2001 como una celebración de la identidad culinaria de Salinas. A lo largo de los años ha crecido, con docenas de restaurantes que venden sus platos más populares empapados en la famosa salsa y chefs locales que se unen para comenzar una tradición de cocinar el mojo isleño más grande del mundo. Los restaurantes participantes suelen incluir Ladi's Place, Puerta al Sol, El Dorado, El Roble, El Balcón del Capitán, La Barkita, Tablas, entre otros.
Durante los últimos años el festival se celebra en una zona llamada Paseo Ladí junto al puerto deportivo y en el corazón de la ruta gastronómica. De viernes a domingo, se establece un escenario donde bandas en vivo tocan hasta la noche, cubriendo una amplia gama de géneros de música latina, desde salsa y merengue hasta bomba y música folclórica puertorriqueña. Los quioscos se apoderan del paseo marítimo y la plaza vendiendo alimentos y productos artesanales tradicionales.
Los deportes acuáticos dominan la parte diurna del festival y cada año las actividades cambian. El año pasado, el festival contó con un kayak jangueo, donde docenas de personas salieron en kayak de la marina, a través de las calas de manglares, deteniéndose en los diferentes restaurantes a lo largo del agua para tomar un bocado o una bebida. En otros años también ha habido regatas y competencias de natación.
Más cosas para hacer en Salinas
El festival se lleva a cabo a mediados de julio, pero independientemente de la época del año en que visites Puerto Rico, puedes disfrutar del mojo isleño en los restaurantes de Salinas. El municipio también alberga el Mojo Culinary Fest el primer viernes de cada mes, reuniendo a los vendedores de comida local en la plaza principal de la ciudad para una versión reducida del festival.
Hay más que hacer que solo disfrutar de mariscos frescos. El gobierno municipal cuenta con un programa de ecoturismo llamado "Ven y explora" Salinas a través del cual se pueden coordinar excursiones guiadas en bicicleta o kayak por los cayos de Salinas. La Oficina de Turismo de Salinas también coordina viajes en bus a las antiguas haciendas de caña de azúcar de Aguirre y al centro histórico de la ciudad.
Mojo Isleño Recipe
Al igual que con muchas recetas adoptadas de generación en generación, recrear el mojo isleño es una ciencia inexacta. Los ingredientes incluyen: cebollas cortadas en aros, ajo picado o triturado, pimiento morrón (un tipo de pimiento rojo español enlatado, pero el pimiento rojo fresco también funciona), aceitunas verdes, salsa de tomate al estilo español, hojas de laurel, aceite de oliva, sal y granos de pimienta.
Saltea todos los ingredientes excepto la salsa de tomate a fuego lento hasta que las cebollas se ablanden, lo que debería tomar poco más de una hora. Agrega la salsa de tomate, hirviendo a fuego lento durante 20 minutos más o menos. Guarda la salsa durante la noche en el refrigerador. ¡Sirve caliente sobre pescado frescos, mariscos o lo que quieras!
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