¿Listo para darte un gusto? ¡Descubre la primera heladería vegana de Puerto Rico de la mano de la chef boricua Lorivie Alicea!
Nacida y criada en Bayamón, la trayectoria de la chef Lorivie Alicea comenzó en el mundo del arte y el diseño. Sin embargo, encontró su verdadera pasión en la cocina y en la conexión que esta crea entre las personas. Desde vender sus deliciosas creaciones en los pasillos de la universidad hasta convertirse en autodidacta en repostería y cocina, Alicea abrió en el barrio de Santurce Vía Láctea, una heladería y tienda de postres plant-based que celebra los dulces locales con un toque vegano. Su enfoque innovador, impregnado de la esencia de la cultura puertorriqueña, le valió una nominación como semifinalista de los premios James Beard en la categoría de Outstanding Bakery. ¡Descubre sus fuentes de inspiración y sus lugares favoritos para disfrutar de los sabores de nuestra Isla!
La chef Lorivie Alicea creó Vía Láctea, la primera heladería vegana de Puerto Rico.
Explorando caminos culinarios: comparte tu trayectoria para convertirte en chef en Puerto Rico
¿Qué despertó tu pasión por la cocina?
Mi trayectoria comenzó cuando decidí dejar el mundo del arte y el diseño. Desde muy joven sentía una gran curiosidad y atracción por la idea de convertirme en chef, pero, siendo honesta, en aquel momento la industria culinaria no tenía la mejor reputación, especialmente para las mujeres en Puerto Rico. A medida que se acercaba mi graduación universitaria, me fui acercando cada vez más a la cocina. Durante esos últimos años, tenía un pequeño negocio paralelo vendiendo comida desde una mesa en los pasillos de la universidad y utilizaba el dinero que ganaba para financiar mis viajes. Sin darme cuenta, ese fue el momento en que entendí que mi lugar estaba en la cocina. Al conectar con mis compañeros a través de la comida, me di permiso de hacer algo que realmente amaba mientras estudiaba algo que no era mi verdadera pasión. Después de graduarme de Diseño Industrial, tuve la oportunidad de trabajar en una cafetería como gerente de cocina. Tomando en cuenta que no tenía experiencia ni estudios formales en ciencias culinarias, mi curiosidad y determinación me llevaron a convertirme, de manera autodidacta, en repostera, cocinera y, eventualmente, chef. Una vez que entré en la escena culinaria, comencé a desarrollar mi propio negocio. Así nació lo que hoy es Vía Láctea, una heladería y tienda de postres veganos. Comencé este proyecto en 2016, desarrollando recetas de helados veganos y sin lácteos mientras participaba en pop-ups, festivales y eventos privados. En 2018 me asocié con Reinaldo Sánchez y, desde entonces, hemos sido pioneros en el negocio de postres congelados en Puerto Rico. En 2022 abrimos la primera heladería vegana de Puerto Rico y, en 2024, recibimos una nominación como semifinalistas a los premios James Beard en la categoría de Outstanding Bakery, convirtiéndonos en la primera empresa puertorriqueña nominada en esa categoría.
Lo que despertó mi pasión por la cocina fue la capacidad de crear algo que se convirtiera en parte de la felicidad de alguien, aunque se derritiera en cuestión de minutos. A medida que fui adquiriendo experiencia, también me apasionó la conexión con los hermosos ingredientes locales, con las personas que hacen posible cultivarlos y con la oportunidad de nutrir a otros a través de algo creado desde el puro disfrute.
Vía Láctea es un lugar que no te puedes perder para disfrutar de delicias veganas, ofreciendo helados y postres a base de plantas.
Estilo y filosofía culinaria
¿Puedes explicar tu filosofía culinaria?
Mi estilo culinario se basa en la exploración. Tomo los mejores ingredientes que encuentro y dejo que ellos guíen mi enfoque. Generalmente, lo que crece junto también combina bien, así que aunque las combinaciones de ingredientes puedan sonar extrañas, el resultado siempre es hermoso y sorprendente. Mi filosofía culinaria se enfoca en priorizar el bienestar y la nutrición, incluyendo nuestra conexión con el sistema alimentario y el impacto que tenemos sobre él. Comienzo con lo que tenemos disponible y busco mejorar cada día nuestro entorno y nuestro propio sistema alimentario.
En 2024, Vía Láctea fue nominada como semifinalista del premio James Beard en la categoría de Panadería Destacada.
Influencia de la cultura puertorriqueña
¿Cómo logras equilibrar los métodos tradicionales con las prácticas innovadoras en tu cocina?
La cultura puertorriqueña ha influenciado mis creaciones culinarias de muchas maneras. Juego con ingredientes tradicionales inspirados en dulces locales, pero desde un enfoque vegano y plant-based. Muchos de nuestros sabores de helado están elaborados con leche de coco, un ingrediente tropical que aporta una textura cremosa y densa, haciendo que la propuesta creativa sea accesible y familiar para el paladar puertorriqueño. De esta manera, creo helados que evocan nostalgia y, al mismo tiempo, se sienten innovadores. Por ejemplo, tenemos sabores como Guava Panetela (inspirado en la tradicional panetela de guayaba), Firecracker Peanut (inspirado en el clásico dulce de ajonjolí, pero con un toque de hojuelas de chile picante) y Matcha Parcha (inspirado en esos días de playa que nunca terminaban sin una piragua o sorbeto de parcha de los carritos de helados, combinado con la tendencia moderna del helado de té verde matcha).
Platos imperdibles
¿Cuál es un plato o creación emblemática que todo visitante debería probar en tu negocio?
Nuestra creación insignia es el Dark Matter Cone, con dos bolas de helado: una de Guava Panetela y otra de Coffee Chip. Incluso un sorbete de frutas locales como parcha sería espectacular. Además, siempre he sido fanática de los conos tipo waffle. Hay algo especial que sucede cuando no hay cuchara, cuando no existe ninguna interrupción entre tú y el helado. Todo se vuelve una experiencia íntima, y esa interacción es lo que la hace aún más especial.
Visita Vía Láctea en Santurce, donde los ingredientes tradicionales son reinventados con inspiración en dulces locales, todo con un toque vegano.
Esenciales de la cocina puertorriqueña
Desde tu perspectiva, ¿qué plato representa por excelencia la cocina puertorriqueña y por qué?
Diría que los pasteles son el plato puertorriqueño por excelencia. Están compuestos por ingredientes que representan casi todas nuestras culturas. El guineo verde, traído de África, se mezcla con viandas y achiote heredados de nuestros taínos, y se rellena con carne de cerdo guisada. No hay nada que sepa más a hogar que unos pasteles.
El primer bocado del visitante
¿Qué plato recomendarías a alguien que prueba la cocina puertorriqueña por primera vez?
Les recomendaría probar los pasteles y hacer una reservación en Cocina al Fondo. Allí encontrarán una de las propuestas más deliciosas y auténticas de comida puertorriqueña.
Consejos para quienes visitan por primera vez
¿Tienes algún consejo para las personas que visitan Puerto Rico y prueban su gastronomía por primera vez?
Si es tu primera vez comiendo en Puerto Rico, ven con la mente abierta y el estómago vacío. Vas a disfrutar de comida local espectacular, pero no puedes irte sin probar nuestra comida china; es increíble. Preparan algunos de los mejores tostones y mofongos rellenos de carnes al estilo chino: ¡combinaciones brutales!
Restaurantes locales favoritos
¿Podrías compartir algunos de tus lugares favoritos para comer?
Cocina al Fondo, Terrestre Cocina Compasión (sushi vegano), Celeste, Lucía Patisserie, Panoteca San Miguel, Tre Amici, Mugi Pan, Poliniza, Horno Salvaje, Kemuri, Leña Eh y Frescura Vegan Kitchen. Podría mencionar muchísimos más, pero estos ocupan un lugar muy especial en mi corazón.
Preguntas Rápidas
Me encanta un buen sancocho y los rellenos de pana con bacalao.
Mi playa favorita es La Selva, en Luquillo.
Cocina al Fondo, de Natalia Vallejo.
Chuwi, Los Pleneros de la Cresta, Ile y Rainao’.
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