El chef Rafael Ubior, la mente creativa detrás de Sur Barra Nikkei, ha creado una vibrante propuesta culinaria con profundas raíces en la tradición puertorriqueña.
Criado en un hogar humilde, su pasión por la cocina surgió de manera inesperada, inspirada por Food Network y por una profunda curiosidad por crear. Aunque inicialmente siguió un camino educativo tradicional, su amor por la cocina se volvió imposible de ignorar.
Hoy, como chef ejecutivo de Sur Barra Nikkei, fusiona magistralmente los ricos sabores de la cocina puertorriqueña con la precisión y la innovación de la gastronomía nikkei, una tradición culinaria que combina influencias japonesas y peruanas. Su compromiso con los sabores audaces, la sostenibilidad y un ambiente de trabajo colaborativo en la cocina lo ha consolidado como uno de los líderes culinarios más dinámicos de Puerto Rico.
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El menú de SUR Barra Nikkei combina los sabores de Perú y Japón.
Explorando caminos culinarios
¿Qué despertó tu pasión por la cocina?
La alegría fue lo que despertó mi pasión por la cocina. No crecí en un hogar de amantes de la gastronomía; vivíamos de manera sencilla, pero feliz. Al acercarme a mi graduación de la escuela superior, comencé a interesarme por Food Network y, cuando entré a la universidad, mi curiosidad por crear y cocinar siguió creciendo. Aunque quería asistir a una escuela culinaria, mis padres me animaron a obtener primero un bachillerato. Después de terminar la universidad, conseguí mi primer trabajo en una cocina y, desde entonces, el propósito de mi vida quedó claro: cocinar y transformar vidas a través de la comida.
No te pierdas la fusión japonesa-peruana en SUR Barra Nikkei.
Estilo y filosofía culinaria
¿Cómo defines tu enfoque en la cocina?
Mi enfoque culinario se centra en una base de sabores simple y limpia. Lo defino como una búsqueda del equilibrio entre sabores ligeros pero satisfactorios, manteniendo siempre una conciencia sobre el desperdicio de alimentos y aprovechándolo como una oportunidad para fomentar la creatividad.
¿Puedes explicar tu filosofía culinaria?
Mi filosofía culinaria es sencilla: cuando trabajamos juntos hacia un objetivo común, este se convierte en parte de nuestras vidas. Ser cocinero es un privilegio porque nos permite impactar a otras personas de manera significativa. Creo en tratar los ingredientes y a mis colegas con el máximo respeto, sabiendo que esa energía positiva se transmite y contribuye a crear algo aún más grande.
SUR Barra Nikkei es el lugar perfecto para una mezcla de culturas e innovación.
Influencia de la cultura puertorriqueña
¿De qué manera la cultura y los paisajes de Puerto Rico influyen en tus creaciones culinarias? ¿Cómo logras un balance entre los métodos tradicionales y las prácticas innovadoras en tu cocina?
En nuestro restaurante principal, Sur Barra Nikkei, nos especializamos en cocina nikkei, una fusión de sabores peruanos y japoneses, y buscamos mantenerla lo más auténtica posible. Además, en nuestro otro restaurante, High Kitchen —que comenzó como un food truck— celebramos la cultura puertorriqueña. Platos como los chicharrones de pollo, el bistec encebollado, la carne frita, el mamposteao y los tostones resaltan los vibrantes sabores de la Isla. Aunque incorporamos técnicas modernas como la cocción sous vide, también nos mantenemos fieles a métodos tradicionales como el salteado, logrando un equilibrio entre innovación y autenticidad.
Platos imperdibles
¿Cuál es un plato insignia que todo visitante debería probar en tu restaurante?
Uno de nuestros platos insignia es Paracas, un nigiri elaborado con calamar diamante local. Este plato es una explosión de sabores, donde cada elemento resulta más sorprendente que el anterior. Se presenta como una experiencia inesperada y fascinante, llena de matices, con una combinación de texturas y una ejecución que refleja eficazmente nuestro compromiso con los principios de cero desperdicio.
El mofongo es un plato tradicional puertorriqueño elaborado con plátanos verdes fritos.
Esenciales de la cocina puertorriqueña
Desde tu perspectiva, ¿qué plato representa mejor la cocina puertorriqueña y por qué?
Mofongo con caldo y carne frita encebollada. Creo que este plato es una delicia, una verdadera explosión de sabores y texturas que nace de la sencillez de la técnica de fritura, pero que requiere una gran dosis de amor y dedicación en su preparación.
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La primera probada del visitante
¿Qué plato le recomendarías a alguien que prueba la cocina puertorriqueña por primera vez?
A alguien que se inicia en la cocina puertorriqueña le recomendaría un bistec encebollado con tostones o un mamposteao.
¿Tienes algún consejo para quienes vienen a comer en Puerto Rico por primera vez?
Recomiendo buscar restaurantes que ofrezcan platos especiales elaborados con productos de temporada. Esta es la mejor manera de experimentar los sabores más frescos y auténticos de Puerto Rico. Comer según la temporada garantiza disfrutar de los ingredientes en su mejor momento.
Restaurantes locales favoritos
¿Podrías compartir algunos de tus restaurantes locales favoritos?
Algunos de mis lugares favoritos son Cocina al Fondo, Vianda, Verde Mesa y Casita Blanca.
Aprecia obras de arte de renombre mundial en el Museo de Arte de Bayamón.
Orgullo de su pueblo
¿De qué municipio de Puerto Rico eres? ¿Qué es lo que más aprecias de tu lugar de origen?
Soy de Bayamón. Lo que más aprecio de mi pueblo es el chicharrón y nuestro equipo de baloncesto, los Vaqueros.
Recomendaciones para explorar la zona
¿A dónde deberían ir los visitantes o qué actividades deberían realizar al visitar tu pueblo?
Cuando visiten Puerto Rico, les recomiendo explorar la diversidad de paisajes que la Isla ofrece. Nuestros ríos, montañas y playas son espectaculares. Una experiencia imperdible es recorrer los senderos del Bosque Nacional El Yunque. También sugiero disfrutar de actividades como montar a caballo y practicar snorkel para apreciar plenamente la impresionante belleza natural de Puerto Rico.
Preguntas Rápidas
Relleno de papa
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La Casita Blanca
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Don Omar de la vieja escuela.
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¡Sin ketchup! Pero, más importante aún, ¡sin aceitunas ni pasas!
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Mayagüez, recorriendo la costa y haciendo paradas para comer en el camino.
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